The Perfect Tense in Italian is formed of two parts:
1) an AUXILIARY VERB + 2) a PAST PARTICIPLE
The auxiliary verb is either AVERE or ESSERE. The past participle is formed from the verb being used in the sentence, as explained below.
All verbs which are TRANSITIVE (i.e.which take an object) take AVERE.
Remember the present tense of avere:
| Ho |
| Hai |
| Ha |
| Abbiamo |
| Avete |
| Hanno |
Regular Verbs form their past participle in the following ways:
| -ARE Verbs | -ERE Verbs | -IRE Verbs |
| giocare = giocato | vendere = venduto | finire = finito |
Thus, when we put it all together, we end up with sentences like:
Ho giocato a tennis. (I played tennis / have played tennis)
Mio fratello ha venduto la sua macchina. (My brother sold his car / has sold his car)
Elles ont fini les devoirs. -> (They finished / have finished the homework)
Hanno finito i compiti. (They finished / have finished the homework)
A number of verbs do not form their past participle following the rules above. These need to be learned separately, and the main ones as as follows:
| aprire = aperto | bere = bevuto | chiedere = chiesto |
| chiudere = chiuso | cuocere =cotto | convincere = convinto |
| correre = corso | decidere = deciso | dire = detto |
| fare = fatto | leggere = letto | mettere = messo |
| offrire = offerto | perdere = perso | prendere = preso |
| ridere = riso | rispondere = risposto | scegliere = scelto |
| scrivere = scritto | vedere = visto | vivere = vissuto |
e.g. Ho aperto i miei regali dopo la colazione.
Abbiamo fatto i nostri compiti ieri sera.
Pietro e Paolo hanno letto un buon libro.
All verbs that are intransitive (i.e. which do not take an object) take ESSERE as their auxiliary verb instead of AVERE.
The Auxiliary verb is therefore the present tense of ESSERE:
| sono |
| sei |
| è |
| siamo |
| siete |
| sono |
Most verbs taking ESSERE form the past participle following the above pattern, but some have irregular past participles:
| essere = stato | morire = morto |
| nascere = nato | rimanere = rimasto |
| scendere = sceso | venire = venuto |
There is one further point to bear in mind here. Verbs taking essere as an auxiliary verb need to agree with their subject.
If the subject of the sentence is feminine, we add an "a", and if the subject is plural we add an "i"(masculine) or "e" (feminine).
The verb andare can therefore have the following forms:
(m = masculine, f = feminine)
| Sono andato (m) |
| Sono andata (f) |
| Sei andato (m) |
| Sei andata (f) |
| È andato (m) |
| È andata (f) |
| Siamo andati (m or mixed) |
| Siamo andate (f) |
| Siete andati (m) |
| Siete andate (f) |
| Sono andati (m) |
| Sono andate (f) |
Or, summarised more simply, as follows, whereby we can add agreements as necessary:
| Sono andato/a ) |
| Sei andato/a |
| (lui) è andato |
| (lei) è andata |
| Siamo andati/e |
| Siete andati/e |
| Sono andati (m) |
| Sono andate (f) |
e.g. Sono andato al cinema ieri sera.
Siamo partiti alle otto.
Siete rimasti a casa ieri?
Maria è venuta da noi sabato scorso.
ALL reflexive verbs take ESSERE as their auxiliary verb, and consequently their past participle also needs to agree.
The reflexive pronoun goes before the auxiliary verb.
The verb "lavarsi" looks like this in all its forms with possible agreements where needed:
| Mi sono lavato/a |
| Ti sei lavato/a |
| (Lui) si è lavato |
| (Lei) si è lavata |
| Ci siamo lavati/e |
| Vi siete lavati/e |
| Si sono lavati/e |
A few examples:
Lunedì mattina mi sono alzata alle otto.
Mia madre si è arrabbiata ieri con mio fratello.
Maria e Clara si sono pettinate prima di uscire.
The perfect tense is used to talk about things that you did in the past on one occasion which are completed and are no longer happening now.