The subjunctive is a "mood" and has four different tenses in French. The Present Subjunctive in French is formed in the following way:
To form the STEM, take the "ils" form of the Present Tense and take off the "ent". Next, add the following endings:
| je | -e |
| tu | -es |
| il/elle | -e |
| nous | -ions |
| vous | -iez |
| ils/elles | -ent |
The three regular verb patterns thus look like this in the subjunctive:
| JOUER | VENDRE | FINIR |
| je joue | je vende | je finisse |
| tu joues | tu vendes | tu finisses |
| il/elle joue | il/elle vende | il/elle finisse |
| nous jouions | nous vendions | nous finissions |
| vous jouiez | vous vendiez | vous finissiez |
| ils/elles jouent | ils/elles vendent | ils/elles finissent |
Note that the NOUS and VOUS forms are almost always the same as they are in the Imperfect, with the exception of a few irregular verbs.
As you would expect, there are a number of irregular verbs. The main ones are given in the table below:
| AVOIR | ETRE | FAIRE |
| j'aie | je sois | je fasse |
| tu aies | tu sois | tu fasses |
| il/elle ait | il/elle soit | il/elle fasse |
| nous ayons | nous soyons | nous fassions |
| vous ayez | vous soyez | vous fassiez |
| ils/elles aient | ils/elles soient | ils/elles fassent |
| ALLER | POUVOIR | VOULOIR |
| j'aille | je puisse | je veuille |
| tu ailles | tu puisses | tu veuilles |
| il/elle aille | il/elle puisse | il/elle veuille |
| nous allions | nous puissions | nous voulions |
| vous alliez | vous puissiez | vous vouliez |
| ils/elles aillent | ils/elles puissent | ils/elles veuillent |
| SAVOIR |
| je sache |
| tu saches |
| il/elle sache |
| nous sachions |
| vous sachiez |
| ils/elles sachent |
The following verbs follow the pattern given above, but are irregular in that they revert to the IMPERFECT in the NOUS and VOUS forms.
| DEVOIR | BOIRE | PRENDRE |
| je doive | je boive | je prenne |
| tu doives | tu boives | tu prennes |
| il/elle doive | il/elle boive | il/elle prenne |
| nous devions | nous buvions | nous prenions |
| vous deviez | vous buviez | vous preniez |
| ils/elles doivent | ils/elles boivent | ils/elles prennent |
| VENIR | VOIR |
| je vienne | je voie |
| tu viennes | tu voies |
| il/elle vienne | il/elle voie |
| nous venions | nous voyions |
| vous veniez | vous voyiez |
| ils/elles viennent | ils/elles voient |
The subjunctive is used in a number of circumstances, and is usually dependent on QUE.
These are outlined below, with some examples of each category. The lists are by no means exhaustive.
1. Verbs of emotion
être content que, être désolé que, être triste que, c'est dommage que,
préférer que, aimer que, être heureux que, être surpris que, regretter que
2. Verbs of wishing and willing
vouloir que, souhaiter que, désirer que, demander que, exiger que
3. Impersonal constructions expressing necessity, possibility, doubt, denial, preference
il faut que, il se peut que, il est important que, il est nécessaire que,
il semble que, il vaut mieux que, il est possible que
4. Some verbs or impersonal constructions expressing DOUBT or UNCERTAINTY (mainly used negatively or interrogatively)
il n'est pas évident que, ne pas penser que, il est douteux que,
il est peu probable que, il n'est pas sûr que, ne pas croire que,
il n'est pas vrai que, il n'est pas certain que
5. Some subordinating conjunctions
bien que, pour que, quoique, de peur que, afin que, avant que ... (ne),
sans que, à moins que ... (ne), jusqu'à ce que, de sorte que, pourvu que
6. Superlative + que or qui (or adjectives like premier, dernier, seul when expressing opinion, not fact)
le plus rapide que, le plus cher que
N.B.: Some subjunctive constructions include a redundant "ne", such as à moins que:
A moins que tu ne fasses ton travail, tu resteras à la maison ce soir.
The "ne" does NOT have a negative function here. It is merely stylistic.